这部电影根据真实故事改变，讲述了上世纪三十年代四位在苏联受训的共产党特工小组隐密回国并在地下党的配合下执行“乌特拉”机密行动。然而由于叛徒的出卖，在他们跳伞落地的那一刻起，就已经进入了敌人精心布置的陷阱中，在与敌人的斗智斗勇中，以惨烈的牺牲换来了“乌特拉”行动的成功。这是一部典型的谍战片，但与以往的谍战片相比，却有许多不同，正是这些点滴的不同，呈现了一部与众不同的谍战片，成就了影片炸裂的口碑。
英雄的史诗。
根据后期参演者的采访，这部电影的重点是介绍地下工作者这样默默的献身者。据不完全统计，近代以来中国已有2000万烈士为国捐躯，其中有名的只有196万人。那个时期，党的地下工作者每天的生活状态就像悬崖上一样，体验了普通人感觉不到的寒冷，刀光喝血，随时面对死亡，这也是电影命名为悬崖上的理由。
在战争的年代，地下工作者为了完成任务，互相配合，他们之间没有主角和配角之分，有的只有互相的信任，他们视死如归，最后一颗子弹永远是留给自己的，他们每一个人都是所执行任务中的主角！因此，在这部电影时，我们必须抛弃以往看电影时所持有的主配角观念。这部电影的众星聚集在一起，张译、秦海璐、朱亚文、于伟、倪大红、李乃文、沙溢、雷佳音等很多老戏骨都参加了，每个人的演技分量都不同，但是每个人的演技分量都不会因为分量的短而变暗，所有的角色都是这部电影的重要组成部分，是正确的主角。这也再次体现了本片的宗旨：绝非个人功绩的礼赞，而是一部英雄的史诗！
我们知道，谍战片的故事情节一定是紧张惊险、环环相扣和动人心魄的，加之电影的表达手法时间有限，所以两个小时的每一秒每毫秒都不会有多余的镜头及多余的视听表达形式（如人物对白等）。这就要求观众需不眨眼地从头看到尾，不可放过或忽略过任何一个镜头或人物对话，否则就会造成视听觉上的“断帧”或故事情节上的缺失而影响观众的观影效果。要求观众从头到尾不眨眼，这显然是不可能的，即使观众从头到尾不眨眼，间谍电影中的紧张、惊险、刺激的剧本最终也会让观众窒息和心脏病发作！
《悬崖上》导演聪明，为了照顾观众观看电影的普遍问题，人为地将原本是环环相扣、无缝连接的故事情节，从故事的发展进化分为密码、行动、底牌、迷局、危险棋、生死、前进等7个板块这绝对是独特的画龙点眼笔，绝对是整部电影的闪光和亮点作品。就像文章的标题一样，就像小说的章节一样，这个七大标题分开了看起来不可分割的冗长故事！这些分割不仅客观地打破故事情节，而且给观众带来无缝窒息感，对观众最大的好处是及时、清晰地引导观众的观众构想，使观众能够正确地把握故事情节的演变规律。
沉默，复盖行动的足迹，把秘密归于秘密，让信仰照亮黎明。
这部电影没有像以前的间谍电影那样降低敌人的智商，也没有故意在线智商，增加主角的光环，给观众看电影时带来尴尬，给予敌人非常合理的智商，在竞争过程中多次处于优势地位，给地下工作者的行动设置了巨大的障碍，后者处于孤立、无援助、生死的状况，最大限度地恢复了当时敌人优劣的间谍状况。
电影中多次提到乌特拉在俄语中是黎明的意思，为了看到黎明的希望，即使在敌人精心策划的阴谋中，生活感情几乎没有交集的地下工作者也选择相信对方，为了完成任务，舍身为自己，肝胆相照，前倒下，后面的同志立刻补充，这一切行动都是信仰的力量支持，他们是为信仰而战的士兵，对共产党的信仰，对正义最终战胜邪恶的信仰，对国家迎来黎明的信仰
