国内影视业的发展也促生了许许多多不同类型的演员，有专门演小生的，有专门演喜剧的，也有演员专门演硬汉的，如张丰毅、孙红雷、吴京、段奕宏等当红明星，而在这些硬汉演员里最被忽视的可能就是他了，跟张丰毅是至交好友，一出道就拿了金鹰奖最佳男主角，巅峰时母亲生病，他退出娱乐圈4年专心照顾母亲，他就是硬汉石兆琪。
对于石兆琪，很多观众光是看脸就能认出他。面相不善，多在影视剧中出演军人以及警察，用他自己的话来说就是自己是个本色演员，在没有进入娱乐圈之前，他是一名军人，曾在导弹护卫舰上当过八年的海军，退伍之后又干了三年的基层民警。而他接的第一部戏，也是因为这一重身份。
当时导演尤小刚在为《凯旋在子夜》这部戏物色男主角，那时候在剧组做剧务的石兆琪意外被导演选中，因为军旅出身，经过试戏之后他成了男一号，而跟他搭戏的就是曾经的女儿国国王朱琳。这部戏也是八十年代最为经典的一部戏，既有家国情怀，也有铁汉柔情。
而且，因为这部戏，作为没有任何演戏经验的石兆琪一出道就拿下了金鹰奖视帝，其在表演上的天分可见一斑。这部戏虽然没有让石兆琪一下子就红遍全国，但却让圈内人认可了这位演技不错的演员，八十年代末，九十年代初，石兆琪在荧幕上十分活跃。
在张丰毅主演的《血魂》里，他出演阴险狡诈的雷鸣。而因为拍这部戏，两个硬汉成了至交好友，据石兆琪自己说，喜欢健身还是受到了好友张丰毅的影响，当时在拍《血魂》的时候，就是张丰毅带着他做运动，然后两人一起研究剧本。即便是后来拍完了戏，两人还经常联系，这就是男人之间的友谊。
还有个好玩的事儿，石兆琪演警察角色非常深入人心，有一次他跟张丰毅开车外出，结果被交警拦下来了，结果石兆琪一出面，交警立马认出了他：这不大石吗？你这司机可得好好教育教育啊，这次看你面子把他放过去了！这下可把张丰毅郁闷坏了，问缘由，才知道石兆琪拍电视剧，所以警察都认识他，于是张丰毅一改之前只拍电影的路子，也排起了电视剧。
作为老牌演员，大都珍惜自己的名声，石兆琪也是，拍戏有两个原则，一是看剧本和角色是不是能打动自己，二是自己能不能驾驭。2000年前后，他在多部热门影视剧中出演，如《刑警本色》《黑冰》《不要和陌生人说话》中都有精彩演出，还凭借《刑警本色》第二次拿下了金鹰奖最佳男主角。
不过最让观众喜欢的还是《征服》里铁面无私的徐国庆，在剧中跟孙红雷扮演的黑老大斗智斗勇，这部戏也是孙红雷的成名之作，曾经有人说当时的孙红雷光是看面相就让人觉得害怕。但实际上，拍戏的时候孙红雷特别怕石兆琪，一来当时孙红雷才出道而石兆琪已经是成名人物，二来整个对戏过程中石兆琪永远一脸严肃不苟言笑，几次试镜都出现了紧张忘词的情况。
不过石兆琪却很有耐心，多次帮助孙红雷调整状态，两人首次合作非常完满。这部剧一经播出就掀起了收视狂潮，剧中演员也跟着一炮而红。而且拍戏中石兆琪也非常敬业，在《我的兄弟姐妹》中有一场跟何冰的对打戏，两人为了拍戏显得更真实，都是真打。
而2002年以后的石兆琪，也尝试着去演一些别的角色，正派反派都演，如《陈真》里的唐龙，《风声》里冷酷无情的“张司令”，《南少林荡倭英豪》里的三枝图田，《战狼》里冷锋的上司，但不管反派人物还是正面人物，石兆琪都能演的让观众挑不出毛病来，而且出道这么多年，即便是拍爆破戏，也从来都不用替身，将硬汉贯彻到底。
而这个银幕上的硬汉，在现实生活里却是个温柔的丈夫以及孝顺的儿子。90年代，石兆琪拍戏渐渐闯出了名气，正当所有人都以为将会出现一位硬汉明星的时候，石兆琪却从娱乐圈隐退了4年，原因就是他母亲那个时候生病了，为了能专心照顾母亲，石兆琪干脆就推掉了所有戏约。
母亲病逝后，石兆琪才又复出拍戏，那时候娱乐圈早已经不比当年，在戏中他只能出演配角，但石兆琪没有丝毫后悔过，在他心里，能陪伴母亲度过她最后的时光才是最重要的，人生才不会遗憾。和亲情相比，名利又算得了什么？生活中的他也极为低调，除了新戏以及一些采访，很少能看到他的消息。
如今的石兆琪依旧在拍戏，出道这么些年，没有过任何绯闻，有一个幸福的家庭，不拍戏的时候他就在家里陪老婆孩子，或者去健身。银幕上他可以演硬汉、恶人，但现实生活里却是个非常温柔的人。
希望他能有更多作品带给观众。